陈永棋（Chan Wing Kee）于1947年1月26日生于香港（Hong Kong），祖籍广东东莞，他也在香港读小学、中学。中学的最后两年，就读泰国的国际学校，1966年赴美国读书，4年后获美国普渡大学工业工程学士学位。70年代返回香港后加入家族开设的长江制衣厂，开始了他一生的企业生涯。
陈永棋的家族是一个商业世家，而他的家族在二战时曾经长期居住澳门，经营包括白米等多方面生意。70年代，陈永棋本人和太太又曾于澳门管理家族生意，所以他同澳门甚有渊源，在香港及澳门回归前，陈永棋是少数拥有香港《基本法》咨询委员会、澳门《基本法》咨询委员会“双重会籍”的人士。
虽然他称自己90%是香港人，但也曾私下感叹，谓当年携娇妻在澳门打理家族生意，是自己一生最写意、最享受的日子。
虽然世事多变，但是陈家的生意历久不衰，像滚雪球般愈滚愈大，陈永棋曾经透露过，家族企业每年的营业额几十亿港元。而成功的关键，在于每一代掌舵人都能够及时把握转变的契机。
例如，陈永棋的父亲陈瑞槐有“花布陈”称号，其叔父陈瑞球与其父亲是“长江制衣”的创始人，父辈们经营的成衣业在香港有“成衣一枝花”之美誉。在战后意识到市场需求的转变，由日本进口大量布匹，买给香港的制衣商人，换来战后的第一桶金，而陈永棋的叔父陈瑞球及陈氏其它后人，把握大陆改革开放的机会，投资内地。
20世纪60年代开始，美国（United States）、欧洲（Europe）取贸易保护主义，维护当地利益，给港澳纺织品诸多限制。陈永棋曾多次参与香港及澳门政府与欧洲共同市场及美国洽谈纺织品双边协定，为港澳两地争取到不少成衣配额，为香港和澳门的繁荣、也为长江制衣厂有限公司的发展作出了重要贡献。
在同内地建立良好关系后，陈家还为香港人了解内地牵线搭桥。最为当地上流社会称道的，是陈家每年组织的“荔枝美食团”，不少名人高官，藉这个活动开始他们接触内地的处女行。
“长江制衣”是内地改革开放之初最早进入内地的港企之一，也是进军西部的先驱。陈永棋是最早投资青海的香港商人，他合资2.08亿人民币创办的青海长青铝业有限公司，1998年投产以来，产量不断上升，利润超数亿。
陈永棋家族产业一直是以制衣业为主，制衣业是典型的轻工业，而在青海投资的铝厂又是典型的重工业，当年陈永棋投资西部时还没有一个港商在西部投入如此大规模的资金，当时的青海省省长说，自解放后由省政府引进项目的投资总和，也比不上陈氏家族投资的多。
独具慧眼进军中国
让成衣业持续发展
第二次世界大战之后的香港制衣业一枝独秀，就以在1947年成立的长江制衣为例，在50、60年代不断扩充，工人数千，自设厂房，生意远至欧美等地。但到80年代，香港经济转型，工资和厂房租金急剧上涨，制衣业走下坡，长江制衣的业绩也亮起红灯。
陈永棋眼光独到，注意到中国的发展潜质。1978年中国改革开放初期，很多人还未想过到国内创业，他却早先机，跑到无锡洽谈生意，1979年与国棉厂合资做纺织，随后逐步将业务北移。由于陈永棋的快人一步，令长江业务渡过难关，并有持续发展。
曾经沉寂十多年的工展会，再度活跃起来，则是陈永棋制造的第二个神话。
香港工展会由1938年创办以来，一度是香港人的盛事，但在1974年停办，直至1994年才再现。负责筹办的中华厂商会将工展会重新包装，成功洗脱老套形象，当时已是厂商会成员之一的陈永棋功不可没。
尤其是当他出任会长后，花了不少心思，将工展会活动搞得更加有声有色，包括重点宣传工展小姐、扩大工展会内容的规模、邀请更多海内外的企业参加、举办香港十大名牌选举等，令工展会再度受到市民注意，成为商家和市民心目中每年一度的盛事。
击败台湾佐丹奴
创造时装界神话
陈永棋在香港纺织业打滚逾30年，一直对制衣业不离不弃，长江制衣厂亦因此越搞越大，由制造成衣拓展至生产原料和零售领域，后来更把经营贸易的YGM贸易（YGM Trading Limited）上市。
其零售品牌除马狮龙外，亦和弟弟陈永燊创办了时装连锁店HangTen，在台湾成功打败佐丹奴（Giordano），在台湾（Taiwan）创造了一个传奇的时装界神话。
由于陈永棋凡事都有远见，而且奇谋不断，加上对鼓吹本港中小企业发展不遗馀力，所以深得当时的香港特首董建华欣赏，亲自邀请他出任中小型企业委员会主席。
陈永棋在工商界打滚了几十年后，突然打算涉足传媒事业上。当凤凰卫视还未上市时，陈永棋已看准它奇货可居，所以入股投资。结果凤凰视上市后，股价狂升，他的身家因而暴涨。
此外，根据记载，他也曾与凤凰卫视董事局主席刘长乐曾联手击退香港首富李嘉诚名下的Tom.com。当时，Tom.com公开宣称欲收购亚视超过32.75%的股份。
陈永棋购入原丽新发展所持的亚视32.75%全部股份，加上陈永棋与刘长乐联合控制的VitalMedia公司之前收购的亚视46%股份，使得陈永棋和刘长乐两人彻底“称霸”亚视。
事业遍布世界
为善不落人后
值得一提的是，德国实业家艾瑞克．J．乐芎（ErichJ.Lejeune）曾以亲身经历，写成一本《老实人也能致富》，向人们宣扬老实人的成功哲学。与陈永棋谈起他的“生意经”，赫然发现两者的想法有着异曲同工之妙。
陈永棋坚持“实业为本”的精神，除了曾短时间入股亚视外，他专注于制衣生意上。棋哥自言：“这样做可能是比较笨，但肯定够稳阵。”
陈永棋的事业遍及世界许多地区，但他却时刻不忘为国家为家乡作贡献。根据不完全统计，他以各种形式为其家乡东莞、内地其他地方的农业、教育、医疗、慈善事业捐款近亿元人民币。
2001年3月7日，“长江制衣”又向北京大学捐赠人民币1200万元。这笔钱将用于建设北京大学国际关系学院大楼。陈永棋和叔父陈瑞球因此被北京大学授予“北京大学名誉董事”和北京大学最高荣誉“杰出教育贡献奖”。
2013年底，担任中国全国政协常委的陈永棋针对香港的未来发表他的看法。他形容，香港目前政汉改革的形势“各走极端”，部分人为了自己的目标将事情推到“转唔到弯”的地步，对香港是一个悲剧。他说，如果政改原地踏步，“香港是大输家”，因此希望大家可以理性讨论问题。
这意味着除了商场的事务之外，陈永棋也非常关注政治，在必要的时候发表他对政治的看法与意见。
