假如你问一位曼谷警察，东盟经济共同体（Asean Economic Community-AEC）是什么？他很可能会摇头。可你要是问他，是否在学英语？他可能会点头。目前，一个为适应2015年东盟经济共同体启动的学英语活动——“聪明警察”，正在泰国警察中普遍展开。泰国警方发言人近日明确表示，到2015年，要让所有负责出入境安检和游客安全的警察会讲流利英语。
经济一体化已完成72%
泰国警察学英语是东盟统一大市场悄悄走近的一个缩影。为应对一体化的挑战，泰国政府正计划推出“投资快线”，为投资泰国的东盟企业加快简化手续。根据泰国政府统计，目前总共有540个东盟其他成员国的企业在泰国有投资，但仅占在泰外国企业的18%。预期于2015年东盟启动AEC后，区域投资将迅速增加。
今年11月18日在金边举行的第二十一届东盟峰会，将实现AEC的目标确立为首要任务。而东盟各国领导人则更多使用了“启动”这个词，同意将AEC启动的时间从2015年1月1日推迟至当年12月31日，原因是需要足够时间准备相关细则。
东盟轮值主席国柬埔寨的国务秘书高金洪在回答相关问题时表示，“几乎所有的人都在问2015年能否如期实现目标。而我们达成的共识是：2015年是一个起点，而不是‘结尾’。”“起点”的说法与东盟媒体常用的“建成”一词形成反差，折射出推进共同体的难度。
由于东盟各国政治体制不同、经济发展水平不平衡，以及法律、文化等方面的差异，推进AEC的程度也将不同。泰国《民族报》近日引述位于印度尼西亚的东盟东亚经济研究所的研究结果称，目前东盟在金融、信息和通信技术、航空、资本、劳动力和能源等方面的自由化进展缓慢。经济一体化蓝图虽已完成72%的设计，启动后的全面落实仍将面临严峻考验。
区域经济整合不断深化
根据东盟秘书处东盟经济共同体部提供的《东盟经济共同体蓝图》中期审议显示，截至2011年12月，建设AEC的4个阶段计划中，第一和第二阶段计划分别完成了86.7%和55.8%。从2008年至2011年，AEC的建设蓝图总体上已经完成67.5%。目前，新加坡、马来西亚、印尼、文莱、菲律宾、泰国之间99.65%的关税已经被消除，柬埔寨、老挝、缅甸和越南4国的平均关税也已降到2.6%。东盟成员国最为突出的一个变化就是，纺织品、水果蔬菜、电器等诸多商品的价格差距越来越小。东盟秘书长素林·披素旺今年8月接受采访时说，东盟正在朝着AEC的目标努力前行，区域经济的整合在不断深化。
分析认为，东盟成员国无论是在经济发展程度，还是在民族、文化和宗教信仰方面，均与欧盟有很大差别。但共同点在于，东盟一体化也是从经贸起步的。马来西亚首相纳吉布不久前表示，亚洲不是欧洲，但无论置身世界何处，自由贸易背后的基本原则是一致的。东盟将会坚持走自己的路，借鉴欧盟成功经验，并吸取其失败教训。
按照预期目标，AEC建成后，东盟将形成统一的市场和生产基地，货物、服务、投资和技术工人将在东盟成员国之间自由流动，资本往来更自由，东盟将在全球性竞争中更富有竞争力。
全面落实面临考验
东盟秘书处市场一体化司长苏巴什·保斯·皮莱表示，建成AEC最大的挑战在于，把东盟国家之间的地区性协议转变为各国法规需要一定的时间。比如，法规的更改需提交议会批准，针对有些协议，需要设立国家协调中心来加强政府内部几个部门之间的协调，有的东盟国家还需要把英文文件翻译成当地语言版本。
泰国之所以对AEC比较积极，与1997年亚洲金融危机相关。正是由于那次危机，泰国等在危机中受到沉重打击的东盟成员国意识到，必须加强区域经济的融合。通过近10年的努力，东盟内部以及东盟与中国“10+1”，与中日韩“10+3”的合作有了显著进展。2007年东盟正式提出建设AEC的目标。2008年国际金融危机发生，东盟国家因得益于区域合作而普遍受损较小。
印尼国际战略研究中心经济学家约瑟·黎萨尔·达穆里表示，包括农业、渔业、汽车机械、橡胶制品、电子产品、旅游等在内的10个优先行业，早在2004年就开始了一体化进程，因此也受2008年国际金融危机的“传染”最轻，这些行业将会从统一市场中获利更多。
更多分析则对东盟是否能形成一个统一的经济集团提出质疑。最为接近东盟现实的分析是，东盟内部将形成较发达、欠发达两个层次。而AEC未来最大的好处可能就是，在这两个层次间建立更为紧密的互动，使两个层次的国家都能获利。达穆里认为，AEC建成后，劳动密集型工作将向柬埔寨、老挝等劳动力成本低的国家转移，而高技能工作将转移到泰国、新加坡等相对更发达的国家。
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