有“铁丝绸之路”之称的泛亚铁路（Trans-Asian Railway）的东、中、西三线都是以中国云南昆明（Kun Ming，Yunnan，China）为起点。
这条铁路全长1万4110公里，在中国境内长1577公里。其中，中线从昆明出发，经景洪（Jinghong）、磨憨（Mohan）、万象（Vientiane）、曼谷（Bangkok）和吉隆坡（Kuala Lumpur），直达新加坡（Singapore）；东线从昆明出发，经河内（Hanoi）、胡志明市（Ho Chi Minh City）、金边（Phnom Penh）到达曼谷；西线则从昆明出发，经瑞丽（Ruili）、仰光（Yangon）在曼谷和东线、中线会合。
中国此前制定的《中长期铁路网规划》经已将泛亚铁路中国段列入其中，最近获得中国发改委批复的两条位于云南境内的铁路项目即为泛亚铁路的一部分。
泛亚铁路是由联合国亚洲及太平洋经济社会委员会（ESCAP）所策划，以打造欧亚大陆铁路运输网络的建筑计划。
泛亚铁路计划始于1960年代，预计建构长1万4080公里、贯通新加坡及土耳其伊斯坦堡（Istanbul，Turkey），并延伸至欧洲（Europe）以及非洲（Africa）的铁路。
航运、航空业尚未发达时，此计划具有降低运输时间以及成本的吸引力。但是受阻政治经济因素，直到冷战结束、东西方关系正常化，有关计划才有所进展。
泛亚铁路是配合欧亚国家贸易日益成长，增加各国间货物流动的方法，也改善了寮国（Laos）、阿富汗（Afghanistan）、蒙古（Mongolia）及中亚等内陆国的经济与对外交通。
铁路网络的大部分已由现存的欧亚陆桥连接，目前部份重要路段尚未动工，而且各地轨距不一也造成困难。
欧亚大陆现行有四种轨距：
·欧洲大部份国家、土耳其、伊朗（Iran）、中国和朝鲜（North Korea）半岛的标准轨距为1435毫米；
·芬兰（Finland）、俄罗斯（Russia），以及其他前苏联加盟共和国采用1520毫米的阔轨；
·印度（India）、巴基斯坦（Pakistan）、孟加拉（Bangladesh）和斯里兰卡（Sri Lanka）多数采用1676毫米阔轨；
·东南亚（South East Asia）则多采用1000毫米窄轨。
泛亚铁路协议已于2006年11月10月签署，由联合国亚洲及太平洋经济社会委员会中的17个亚洲国家努力建设一个贯欧亚的越洲铁路网络。计划有时被称为“钢铁丝绸之路”，因与历史上丝绸之路的贸易航线位置接近。此协议于2009年6月11日正式生效。
值得一提的是，大多数国家将保有原路轨而不另建新轨，故须兴建转轨的机械设备。此外，另一个很大的障碍是需要连接韩国（South Korea）以及日本（Japan）的海上运输。集装箱船虽然比铁路有更多的空间，但船隻的定期运输必定比火车少，造成延迟。
2014年11月13日，中国国务院总理李克强在第十七次中国-东盟（10+1）领导人会议上强调加快基建互联互通建设，刚刚结束的亚太经济合作（Asia-Pacific Economic Cooperation，APEC）会议上也将基建互联互通作为三大议题之一。
此外，亚洲基础设施投资银行（Asian Infrastructure Investment Bank）、“一路一带”基金以及即将启动的中国-东盟基础设施专项贷款等，无不透露着中国在基建输出，尤其是沿边沿海基建输出方面的热情。
