众筹始于 2008 年的美国（United States），指的是通过互联网方式发布筹款项目并募集资金，用类似团购加上预购的形式，向网友募集项目资金的模式。
利用互联网传播的特性，让小企业、艺术家或个人对公众展示他们的创意，争取大家的关注和支持，进而获得所需要的资金援助。
根据资料显示，项目众筹上线之前会设定一个众筹目标，一般从几万到几十万不等，在 30至45 天的众筹期，用户可以为喜欢的项目进行投资，并且通常来说，众筹项目会根据不同需求设定不同的众筹档位，每个档位的金额不等，获得的回报也不相同。
如果在众筹期内完成目标金额，意味着项目众筹成功，众筹的资金会转入项目发起人的手中，并且给予支持者对等的回报。回报方式既可以是实物，也可以是服务。如果在众筹期内没有达到目标金额，那么意味着众筹失败，之前筹集的资金会退还回支持者。
根据资料显示，早于 2012 年前，众筹并不像现在那样火爆，直到 Pebble（电子墨水屏智能手表）硬件产品出现在美国众筹平台kickstarter上，高速火爆并筹得上千万美元资金，人们才认可通过众筹形式来进行产品开发、宣传模式，演化成越来越多的科技产品都争取通过众筹的方式与消费者初次见面，并获得高额的融资资金来启动项目。
在美国，众筹的成功案例还包括Android 游戏机 Ouya 筹得 859.6 万美元融资，音乐播放器 Pono 筹得 622.5 万美元融资，电影版《美眉校探》筹得 570.2 万美元融资等，筹得百万美元的项目还有很多，目前 Kickstarter 平台已经为 6 万多个项目成功融资超过 12 亿美元。一个网站就能筹得十几亿美元的资金，众筹在美国的确有很强的资金号召力。
与任何融资工具一样，众筹也拥有其优点，也有其缺点，有关它的优缺分析资料如下：
优点
首先，创业门槛较低。现在许多的众筹网站主打的一个卖点都是“实现你的梦想”。这句话的潜台词是“之前创业门槛高，众筹帮你降低这个障碍”。从实际的案例来看，众筹平台确实帮助许多草根创业者融到资金，并推出了既定的产品。这个过程如果走传统的融资路线会比较艰难，因为创业投资（Venture Capital）可能不看好你的这个Idea，况且你没有产品做出来也很难得到VC的认可。
其次，众筹获得的除了资金，还有一份市场调查报告。其实道理很简单，因为钱是直接来自消费者的，消费者对你这个产品的认可与评价就是一份市场调查，能在一定程度上反映出你的产品将来大范围投放市场后的结果。众筹模式的一个隐性的价值在于：先让消费者掏腰包，再去制造产品。如果项目融资成功，并且实际的研发与生产过程一切顺利，那么这相当于在很大程度上降低了创业成本与风险。
最后，众筹是一个不错的广告平台。这体现在两点。第一，你的项目融资成功了，这相当于是对大众的一次广告。有些人看到你的项目但没有贡献资金，可能是因为他无法判断你这个产品是否一定能融得足够的资金量产出来。但看到别人一拥而上帮你把钱凑齐后，他们就会成为你未来的客户。第二，无论是否融资成功，你的项目都获得了展示。
缺点
首先，造成了生产压力。根据众筹平台的普遍规则，如果你的项目筹资成功，那么就必须要在规定时间内完成产品的开发与制造，实现对支持者的承诺。所以众筹在让你筹到钱的同时也给你带来了订单压力。因为这些钱是来自消费者一端，相当于是直接订购。这种压力尤其彰显在实体产品项目上。
其次，与传统VC相比，众筹缺乏创业指导。传统的VC都是“过来人”，或是自身有创业经验，或是有宽广的行业人脉和观察积累。总之，你在众筹平台上的支持者们是不可能提供给你统一、有建设性的建议的。一个好的VC能帮你少走很多弯路，尤其是在产品的推广阶段。你可能善于研发，但不一定会卖。
最后，众筹平台上的投资人不够专一。众筹平台能帮你快速筹到用于产品研发和生产的资金，但不能保证你今后的资金链保持完整。传统的VC在给提供早期投资后，如果项目发展顺利，你还有机会获得后续的A、B、C轮融资。而在众筹平台上，你的那些支持者很可能早已把注意力转向了其他新奇的发明上。
