秉持“快乐中国”的核心理念，湖南卫视以“打造中国最具活力的电视娱乐品牌”为目标，走上了电视媒体的产业化发展道路，包括《快乐大本营》、《天天向上》、《智勇大冲关》等在内的娱乐节目广受好评，尤其是起始于2005年的《超级女声》，在2009年变身为《快乐女声》后，更是将湖南卫视“快乐中国”的品牌定位演绎得淋漓尽致。
湖南电视台卫星频道，简称湖南卫视，于1997年1月1日正式通过亚洲2号卫星传送并更名为湖南电视台卫星频道。2004年，湖南卫视正式确定打造“中国最具活力的电视娱乐品牌”的目标，秉持“快乐中国”的核心理念。
1997年湖南卫视上星后，就立即启动第一轮创新，以《快乐大本营》《玫瑰之约》等品牌综艺栏目吸引了观众的眼球，两年后琼瑶电视剧《还珠格格》使湖南卫视迅速在全国形成影响力。随之《晚间新闻》开全国讲新闻的先河，强化了频道轻松快乐的理念。随着频道同质化竞争激烈，观众口味的变化；2002年湖南卫视启动第二轮创新，正式确立“锁定娱乐 锁定年轻 锁定全国”的战略定位，突出“青春 靓丽 时尚”的频道特色，明确提出要把频道打造成“最具活力的中国电视娱乐品牌”；2003年开始湖南卫视进入到了频道运营和品牌高速发展的黄金时代；2004年推出“快乐中国”的频道核心理念，并围绕这一理念对栏目进行重新编排，对原有节目做加减法，强化频道特色；2006年湖南卫视上星十周年广告创收突破10亿，创收能力稳居省级卫视第一，全国第三，以及《超级女声》节目创收超过3亿元人民币，创造了中国国内单一电视活动营销的最高记录。
2009年，湖南卫视显示出一个全国性强势电视平台的超级价值，不但全天平均收视率排名登上了包括CCTV全国第二名的位置，白天平均收视率排名更是排在全国第一名。湖南卫视成功举办《中国金鹰电视艺术节》同时，湖南卫视还积极扩大海外影响，不仅与BBC、ITV 等有深度合作，还签订了创新节目《挑战麦克风》的节目模式销售协议，也成功开创了湖南台开台以来，连续周间带状直播的规模化生产的先河；2009年06月湖南卫视第五次入选“中国500最具价值品牌排行榜”，湖南卫视以品牌价值63.31亿元，排名126位，较08年上升三位。
从早期的琼瑶系列电视剧开始湖南卫视可以说是走在了电视台自拍剧的前端，积累了非常多的电视剧制作经验，包括《丑女无敌》《微笑在我心》《一起来看流星雨》《一起又看流星雨》等自制剧，取得了同时段收视第一的成绩，引起社会热议；2011年《金鹰独播剧场》再发力，《宫锁心玉》《回家的诱惑》《新还珠格格》《步步惊心》等多部好剧轮番登场，《回家的诱惑》更是打破了2006年《大长今》的电视剧收视记录成为除《还珠格格》电视剧收视冠军。
2013年伊始，湖南卫视凭借《跨年晚会》《我是歌手》再掀收视热潮，显示出令人叹服的制作水准和创新实力。“2013年黄金广告资源招标会”上了解到，凭借着日益扩大的品牌影响力以及层出不穷的创新节目，湖南卫视在2012年继续成为“双冠王”。根据2013年1月1日至6月30日全国网上半年收视排行榜中，湖南卫视全天排名位居第三、省级卫视第一；在黄金档和晚间档两个最具含金量的排名中，湖南卫视更是霸气外露，双双揽得排行榜第一。此外，在2013年世界品牌实验室发布的“中国500最具价值品牌排行榜”中，湖南卫视以158.72亿排名第108，紧随CCTV、凤凰卫视之后。
模仿创新打造王牌收视节目
与所有优秀的产品都需要一个最可行的创意支撑一样，湖南卫视的快速崛起自有其独特理由：通过模仿式创新，使流行于国外或港台的娱乐节目为我所用，这种看上去很山寨的方式，实际上却获得了令人吃惊的效果。
追溯到湖南卫视的崛起之路，最初应该就是1997年7月的《快乐大本营》，这个综合了香港的《综艺60分》、台湾的《超级星期天》等综艺的娱乐节目，甫一推出就迅速赢得了高收视率，在当时，《快乐大本营》与湖南卫视模仿台湾《非常男女》推出的《玫瑰之约》两个栏目，已经是电视娱乐节目中的代表性作品。
2004年，尝到山寨甜头的湖南卫视再接再厉，将山寨的对象瞄准了娱乐节目更为发达的欧美，来自美国的选秀类娱乐节目《美国偶像》成为了湖南卫视模仿的对象，通过湖南卫视的本土化加工，这档节目后来创造了中国电视节目收视率和单位时间广告记录的《超级女声》。
可以说，湖南卫视的成功，很大程度上得益于其山寨的成功：通过对客户需求的了解，有针对性地引进或借鉴已经取得成功的国外电视节目，再结合本土环境和受众背景进行创新和再开发，实现外来节目的本土化，从而迅速建立起了自身的品牌知名度。
但在竞争激烈的电视行业，仅仅是山寨式创新显然远远不够，湖南卫视获得阶段性的成功以后，其他卫视频道也纷纷推出了类似的真人选秀和综艺娱乐节目，尽管到目前为止，尚无哪一家卫视的节目可以向湖南卫视叫板，但这种同质化的竞争依然可以在很大程度上稀释部分湖南卫视的领先优势。
事实证明，山寨也好，原创也罢，湖南卫视确实比其他台更有先见之明：始终围绕观众需求，始终关注市场变化，始终注重核心竞争力和优势资源的打造，在行业竞争中，湖南卫视无疑走在了前列。
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