由于生物能源，例如石油和天然气等，被人类过度开采之后，已经出现逐渐枯竭的迹象，因此，现在人类开始著重开发再生能源，因此，再生能源行业的未来前景和展望备受看好。
无论如何，到目前为止，再生能源，即生物燃料，地热能源，海洋能源，太阳能和风力等，仅占全球能源组合的2%，但是使用再生能源的速度却较烃能源（hydrocarbons）（煤炭，天然气和石油）及核能为快。水力发电的使用促使全球对所有净能源的消耗量增至8%
欧洲的再生能源使用度在2千年代初超越北美，目前占全球消耗量的逾40%。尽管欧洲大部分地区显现经济不景的情况，该地区的再生能源消耗量依然较世界上任何其他区域还要快。
全球于2012年在再生能源方面的投资总额高达2千690亿美元（8千339亿令吉），较2011年所创下的3千零20亿美元（9千362亿令吉）为低。这主要是因为发达国家（美国，德国，英国）正面对再生能源投资活动减少的窘境。反观日本却在福岛第一核电站事故之后出现再生能源投资活动剧增的情况。
目前，中国是风力使用方面的世界领导者，在太阳能和生物燃料方面则排名第六。在全球再生能源市场占有主要地位的其他发展中国家包括巴西（生物燃料），印度（风力），捷克（太阳能）。这些发展中国家的崛起反映再生能源投资活动在过去10年的强劲成长速度。
这就是目前再生能源的全球及区域趋势，尽管再生能源的未来和展望备受看好，但是这一行业在全球性发展也面对一些障碍。
这些障碍包括发展中国家的经济成长缓慢，导致再生能源的投资活动存在不确定性回报。此外，发展中国家持续依赖化石燃料（fossil fuels），即煤、石油、天然气等等，来推动本身的经济成长。
美国发现页岩气（shale gas）之后，这一行业开始蓬勃发展，进而降低了天然气价格，这使得人们投资再生能源计划的意愿降低。
目前西方国的财务紧缩，这导致西方国家减少再生能源发展计划的财政激励配套，也导致西方国家的公司对投资再生能源计划兴致缺缺。
另外，再生能源计划政策和监管环境的长久不确定性，使潜在投资者大大减少。再生能源技术还没有有重大突破，使再生能源及传统能源之间出现价差。
哥本哈根联合国气候变化会议（United Nations Climate Change Conference in Copenhagen）所倡议的温室气体减排计划政治积极度缓慢，导致京都议定书（Kyoto Protocol）迟迟未出现强有力的替代议案
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