“工业4.0”（Industry 4.0）概念最初是在德国（Germany）学界和产业界的建议与推动下形成，并上升为德国的国家战略，如今，“工业4.0”已风靡全球，成为投资者耳熟能详的热词。
“工业4.0”概念诞生于德国并非偶然。德国是全球制造业中最具竞争力的国家之一，拥有强大的机械和装备制造业、占据全球信息技术的显著地位。德国提出并推动了“工业4.0”战略，旨在通过打造智能制造的新标准，稳固全球制造业的龙头地位。
包括西门子（Siemens）、菲尼克斯电气（Phoenix）、倍福（Beckhoff）和库卡机器人（KUKA Robot Group）等多家德国企业都在“工业4.0”时代全速前进。而遭受金融危机和债务危机重创的欧洲（Europe），也希望“工业4.0”能为欧洲经济的重新崛起带来新的动力。
“工业4.0”战略主要分为三大主题，一是“智能工厂”，重点研究智能化生产系统和过程，以及网络化分布式生产设施的实现；二是“智能生产”，主要涉及整个企业的生产物流管理、人机互动及3D技术在工业生产过程中的应用等；三是“智能物流”，主要通过互联网、物联网、务联网，整合物流资源，充分发挥现有物流资源供应方的效率，而需求方能够快速获得服务，得到物流支持。
简言之，虚拟网络-实体物理系统就是将互联网技术运用于各行业，其核心是通过应用信息通讯技术和互联网，将虚拟系统信息与物理系统相结合的手段，完成各行各业的产业升级。
通过“工业4.0”战略
德国计划
稳固制造业龙头的地位
2013年4月，德国在汉诺威（Hannover）工业博览会上首次发布了《实施“工业4.0”战略建议书》；德国电气电子和信息技术协会在2013年12月发布了“工业4.0”标准化路线图。2014年汉诺威工业博览会的主题“融合的工业–下一步”，很好地契合了“工业4.0”概念。
德国学界和产业界认为，“工业4.0”概念即是以智能制造为主导的第四次工业革命，或革命性的生产方法。该战略旨在通过充分利用信息通讯技术和网络空间虚拟系统–信息物理系统（Cyber-Physical System，简称CPS) 相结合的手段，将制造业向智能化转型。
德国《明镜》（Der Spiegel）周刊指出，“工业4.0”已发出了革命性讯号。首先，工业生产的出发点将发生变化。未来工业制胜的秘诀，在于如何在提高生产率的同时尽量缩短产品从创意到上市的周期，及如何满足更复杂、个性化的产品需求。其次，虚拟与实际的界限将被消除。工厂中所有生产程序均可提前在计算机中仿真模拟，可在虚拟世界中完成生产的分析与优化。其三，人工将被机器智能取代。
德国弗劳恩霍夫就业经济研究院（Fraunhofer IAO）院长威廉·鲍尔教授（Prof. Dr.-Ing. Wilhelm Bauer）认为，未来人力将集中于创新与决策领域。此外，“工业4.0”将产生大量数据，而这些数据将创造崭新的商业模式。
