随着中国（China）崛起成为世界上第二大经济体之后，在全球政治经济格局合纵连横的背景下，中国提出了“21世纪海上丝绸之路”（21st-Century Maritime Silk Route）。
由于海洋是各国经贸文化交流的天然纽带，所以，共建“21世纪海丝”，是全球政治、贸易格局不断变化形势之下，中国准备连接世界的新型贸易之路，而它的核心价值是通道价值和战略安全。
根据资料显示，建设“21世纪海丝”，是中国国家主席习近平于2013年10月份访问东盟（Association of Southeast Asian Nations，ASEAN）国家时提出来的。
古老的海上丝绸之路自秦汉时期开通以来，一直是沟通东西方经济与文化交流的重要桥梁，而东南亚地区（South East Asia）自古就是海上丝绸之路的重要枢纽以及组成部分。
习近平基于历史，着眼中国与东盟建立战略伙伴十周年这一新的历史起点上，为进一步深化中国与东盟的合作，构建更紧密的命运共同体，为双方乃至本地区人民的福祉而提出的战略构想。
此外，中国国务院总理李克强也在2014年3月5日所作的政府工作报告中提出，抓紧规划建设“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”。
21世纪海上丝绸之路的战略合作伙伴并不仅限与东盟，反而是以点带线，以线带面，增进同沿边国家和地区的交往，将串起连通东盟、南亚（South Asia）、西亚（West Asia）、北非（North Africa），及欧洲（Europe）等各大经济板块的市场链，发展面向南海、太平洋（Pacific Ocean）和印度洋（Indian Ocean）的战略合作经济带，以亚欧非经济贸易一体化为发展的长期目标。
由于东盟地处海上丝绸之路的十字路口和必经之地，将是新海丝战略的首要发展目标，而中国和东盟有着广泛的政治基础，坚实的经济基础，“21世纪海丝”战略符合双方共同利益和共同要求。
随着美国（United States）经济模式向出口推动型转变，亚太（Asia Pacific）多国均面临出口市场萎缩的巨大压力，加快建设中国东盟自贸区已成为共识。
打造“21世纪海丝”
被中国视为大势所趋
打造“21世纪海丝”虽存在一些风险和挑战，但沿线国家加强与中国合作是大势所趋。实施策略将从现有区域合作机制着手，把这些国家和地区串联起来，搭建战略平台，携手重现海上丝绸之路繁荣，促进沿线国家的经济发展与共同富强。不仅保证了中国的国际战略安全，并能让沿线国家和中国互惠互利共赢。
21世纪海上丝绸之路战略一旦成功，受益地区将是全局性的，不仅会促进沿线国家的经济繁荣，更能对中国的经济改革，产业升级创新，及资源有效配置产生强大推力。特别是中国沿海的各个港口依据不同地缘潜力更会得到相应的大提升，以下列举几个中国可能受益最大的潜力地区。
1、上海（Shanghai）。由于通过马六甲（Melaka）的货物绝大部分是中日韩三国（China，Japan，Korea），而上海港距离日韩比新加坡（Singapore）近得多，不仅意味着在上海转船更经济，也能为国内企业大大地降低运输成本。而自贸区政策则是实现的前提。上海自贸区的意义不仅仅是物流，更重要的是货物交易的平台，同时也意味着定价权和资源配置权，并带来几百万优质的就业岗位和巨大商机，对于当前的就业形势尤是利好。
2、宁波舟山（Ningbo Zhoushan）。作为长三角最好的港口，宁波北仑港（Ningbo Beilun）在直面上海港的竞争下背靠浙江发达的经济，依然在2013年内勇夺中国大陆港口吞吐量第三、世界前四位。由于洋山港（Yangshan Port）和宁波北仑港同处于杭州（Hangzhou）湾口，相距不到80公里。未来怎样顶层设计统筹分工协作，共同做大蛋糕，将是上海港能否成为国际航运、金融中心的关键，也是如何区域整合共赢的课题。
3、泉州（Quanzhou）。作为国际中转港需要泊位，仓储，维修等等众多支持系统，又要依托深水岸线发展临港工业把港口价值最大化，需要的港区土地自然是多多益善。如果福建（Fujian）发展国际中转港，一定是以综合条件最好的湄洲湾（Meizhou Gulf）为主港，整合南北港口，以一个分工配合的港口群来提升福建在沿海经济带的位置和竞争力，同时也能解决福建省内南北发展的不平衡。
4、粤港澳（Guangdong，Hong Kong，Macau）。珠江三角洲（Zhujiang Delta）经济圈是中国最发达的经济区域之一，是三大增长极之一。广东是改革开放的最前沿，是中国经济第一大省，面临产业转型升级的历史性任务。在转型阶段，21世纪海上丝绸之路战略将对珠三角的港口覆盖面、产业升级产生巨大促进和提升。同时，广东也是华侨大省，与沿线国家和地区人文纽带长期不断，这个优势将很好促进广东与21世纪海上丝绸之路战略良好结合。
