自从落实经济改革开放政策以来，中国经济已经取得飞跃式的增长，最近中国新一代领导人，即国家主席习近平和总理李克强，更是为经济改革开放路线护航，大力促成中国第一个自由贸易区的设立。
2013年9月29日是中国经济发展的一个重要里程碑，因为中国（上海）自由贸易试验区（China (Shanghai) Pilot Free Trade Zone），简称上海自由贸易区或上海自贸区正式启动，这是中国上海市的一个自由贸易区，也是中国大陆境内第一个自由贸易区，并将为上海带来十年发展红利。
2013年8月，国务院正式批准设立中国（上海）自由贸易试验区。该试验区成立时，以上海外高桥保税区为核心，辅之以机场保税区和洋山港临港新城，成为中国经济新的试验田，实行政府职能转变、金融制度、贸易服务、外商投资和税收政策等多项改革措施，并将大力推动上海市转口、离岸业务的发展。
值得一提的是，这项目立项的过程中曾遭遇阻力，但中共中央政治局常委、国务院总理李克强“力排众议”努力促成该项目通过。2013年9月29日，上海自由贸易区正式挂牌成立。最早在2003年，陈良宇担任中共上海市委书记时就曾有过发展上海自由贸易区的意向和规划。
经过10年努力之后，这个计划正式于2013年9月29日启动，并引起世界的注目，其原因在于，全球化时代，经济大国的重大改革创新，不仅具有国内示范意义，更具备国际战略意义。“对于中国而言，能否在后金融危机时代的国际改革竞赛中胜出，实现经济奇迹“第二季”，上海自贸区是一项具有风向标意义的关键举措。”
中国东部海岸这个由多个免税区组成的自由贸易区还拥有一座国际机场和一个深水港。在这里安家落户的首批来自19个行业的企业机构囊括金融和文化等产业，它们在这里将不受中国现有政策对其他地区企业的管制。
在这个区域里，各种国际交易业务中的人民币汇率将首次实现市场化。为了防止针对人民币的投机行为，中国其他地区不允许人民币和外币自由兑换。政府制定的汇率让人民币可以脱离由市场供需关系所决定的定价机制。多年来世界多国都指责称，中国政府通过这种做法人为压低人民币汇率，降低出口成本，”中国制造”在国际市场中比他国产品更具竞争优势。
按照国务院的规划，上海自贸区内将实验性的推行利率市场化，简化外国投资审批程序。但是，这些以及其他自贸区内优惠政策的有效期都首先被限制在3年以内。
其实，上海自贸区带来的不仅仅只是金融领域的市场自由化改革。在文化方面，也有令中国人期待的许多“小亮点”。在自贸区挂牌成立的当天，文化部下发通知，明确了对接上海自由贸易试验区总体方案的若干工作细则。其中包括允许在试验区内设立外资经营的演出经纪机构、演出场所经营单位，为上海市提供服务；允许在试验区内设立外资经营的娱乐场所；允许外资企业在试验区内从事游戏游艺设备的生产和销售。
此外，中国普通百姓也能从中受惠，首先，伴随自贸区的发展，商品的销售成本可能会逐步下降。百姓有可能慢慢的能花更少的钱买国际名牌服装首饰和箱包。也能在自贸区内看到还没有进入中国市场的许多进口商品。
对于中国为数不少的电子游戏玩家来说，自贸区的成立也意味着微软Xbox、索尼Playstation、任天堂Wii等游戏机能够正式进入中国市场。而且所有这些商品也可以通过“海淘”的方式通过物流公司直接送到消费者手中。另外，老百姓在自贸区内能够以“比沃尔玛等超市”更加优惠的价格购买进口葡萄酒。但前提是必须以“几十箱”的数目大量购买。
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