城镇化对一个国家的经济发展来说至关重要，因为它是现代经济的根基。挑战在于，如何让城镇化进程在经济发展中发挥作用，与城镇化的推进相并行的，必须有经济增长和就业创造的引擎。
美国纽约大学经济学教授、2001年诺贝尔经济学奖得主迈克尔·斯宾塞认为，中国城镇化有很大潜力。
他预计，中国城镇化将继续扩张，不断吸纳农村劳动力，在基础设施和住房建设方面将有巨大的投资需求。城镇化将为中国提供可持续动力，不仅成为新的经济增长点，而且是中国社会转型和进步的契机，如果在下一个十年中国经济继续高速增长，城镇化将是重要因素。
值得注意的是，一些经济体在城镇化中也出现城市贫困、高犯罪率、拥堵、环境污染等问题。中国同样面临这些挑战，但斯宾塞认为，中国不会落入城镇化的这些陷阱。
他表示，城镇化不应被视为一个独立的过程，而应把它作为支持经济结构变革的一种力量。一些经济体经历“坏的城镇化”，是因为人们在没有就业的情况下涌入城区。
他说：“的确，交通拥堵和城市规划不善也是潜在的问题，要避免这种不良后果，城市须有良好的规划、公开透明的土地使用权交易市场，以及完备的基础设施。”
他认为：“中国领导人强调新型城镇化是以人为核心的城镇化。我认为这是十分正确的，城镇化过程中，应妥善地规划城市空间，注重城市生活质量。此外，政府应制定规章制度确保城市建筑达到节能要求、公共交通系统等基础设施也要有好的规划和投资。”
单纯的城镇化不是经济长期可持续发展的药方，需要有其他结构调整和政策变革的配套。他表示，中国“十二五”规划就这些方面的必要改革做出了非常好的部署，这是一份非常全面的路线图。
斯宾塞认为，中国新一届政府面临的主要挑战是，实施“十二五”规划业已确定的许多改革议程，促进经济发展方式的转变。如果规划得到有效执行，中国完全能够在经济转型升级和城镇化探索中取得成功。
中国已处在“中等收入转型”阶段，中国经济正在转向由国内消费、更高效投资和更高附加值出口拉动的增长模式。在出口需求低迷的情况下，中国未来的经济增长将主要来自国内需求增长。
因此，就长期经济增长战略而言，中国更加倚重生产效率和增加值的提升。而这要求国内市场竞争、合理的监管政策、人力资本和基础设施投资，以及创新的支撑。总之，他认为，竞争、市场化和创新是中国实现经济转型升级的关键词。
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