一个成功市场设计的首要任务就是让市场变得稠密起来，吸引更多的潜在交易者进入市场参与交易，从而减少因信息不对称而导致的配对失效问题。但是需要注意的是，稠密的市场又往往会引发市场的堵塞，降低市场运行效率。
如何有效地解决这个问题，诺贝尔经济学奖获得者，美国经济学家，哈佛商学院教授埃尔文 E. 罗斯（Alvin E. Roth）所著作的《共享经济：市场设计及其应用》（Who Gets What — and Why: The New Economics of Matchmaking and Market Design）一书，便讨论了如何用市场设计理论建立社会资源分配系统，以解决现实生活中复杂的稀缺资源匹配问题。
罗斯最重要的成就是将哈罗·沙普利（Harlow Shapley）的“匹配理论”应用于实际问题的研究，并由此开创了经济学一个新的分支：“市场设计”。市场设计主要寻求在市场失灵情况下的解决方案，而所谓“市场失灵”，是指无法依靠价格这一经济学的核心原则来解决问题。
罗斯意识到了沙普利的理论和计算可以使实践中重要市场的运作方式变得更清晰。在一系列的实验性研究中，罗斯和他的同事表明，为了理解某个特定市场制度为何成功，研究其稳定性是关键所在。
罗斯后来成功地通过系统性的实验室实验支持了前述结论。而且在沙普利理论的基础上，罗斯还加入了对道德约束或其他特定条件的考虑。罗斯所有研究问题的出发点，都基于市场非有效这一前提。
运用科学方法和理论
改进市场的运行机制
也就是说，作者认为，现实生活中任凭“看不见的手”如何调节，很可能难以实现应有的效率。基于此，经济学家有责任介入市场之中，真正认识市场的不足，然后运用科学的方法和理论，改进市场的运行机制，从而提高市场运行的效率。
罗斯认为绝大多数的市场运行都介于亚当·斯密（Adam Smith）“看不见的手”和“中央计划经济”之间。市场不是中央计划经济，因为市场的参与者决定了谁得到什么，同时市场也不是完全地自由放任，因为市场参与者都知道市场有其运行的规则。
罗斯介绍了“市场设计”的价值所在——经济学家们常常会忽略配对市场，而集中关注于商品市场，在商品市场中，价格是决定谁得到什么的唯一因素。你想要什么，只要你买得起它，你就可以得到它。
在自由交易市场
供求无法达成均衡价格
在商品市场中，需求供给平衡所形成的均衡价格，引导买卖双方完成了交易。但在配对市场中，价格并不这样工作。这里的市场不同于普通的商品价格市场，它是有交换需求，但无法进行公开买卖的市场，比如说学校招生、器官捐献、招聘和找工作等。在这个配对市场中，价格不是唯一的决定因素或者买卖交易是被禁止的。
一个常见的现象是, 如果进行的交易涉及钱的话，本来不令人反感的交易也会变得令人反感。例如，买卖肾脏是违法的。同样，机场的停机位也很贵，但也不由金钱来决定谁可以得到。公费教育的入学录取也不由金钱决定。如果让金钱来决定谁能得到肾脏或谁家孩子能到人人都向往的公办幼儿园就读，那么对于绝大多数人来说，这是十分厌恶的。当肾脏不够分配或最好的公办学校的名额不够时，稀缺资源必须要通过一些配对的过程进行配置。
罗斯提供的新思路
配对是可以被设计
配对也是可以被设计的，市场设计为我们在观察和理解市场方面提供了新的思路。罗斯的这本书，正是结合自己组织和参与的市场设计实例，如美国NRMP（全国住院医师配对项目）配对算法的重新设计、非同步肾脏交换链设计在新英格兰肾脏交换计划（NEPKE）中的应用、纽约公立学校录取配对系统与波士顿公立学校录取配对系统的设计等，向读者介绍了市场设计在这些特殊配对市场中的作用和运行机理。
另外，罗斯还列举了许多就发生在人们日常生活中的鲜活事例，如农贸市场、网上购物、信用卡支付、相亲交友网站、大学生橄榄球赛、求职录用、学校申请、婚姻、拍卖、无线网络共享、eBay、Google、Uber、亚马逊等，所有这些市场都存在配对问题，而且也都可以通过市场设计来实现市场的高效运转。
